柴油分兩類:輕柴油和重柴油兩種。按質量分為：優級品、一級品、和合格品三個等級。每個等級按凝點各分為10#、0#、-10#、-20#、-35#和-50#號等六個牌號。
柴油具有蒸發和霧化性、燃燒性、安定性、腐蝕性及磨損、低溫流動性。
(一) 柴油的燃燒性
柴油在發動機內的燃燒大體可分為以下四個階段：滯燃期（發火延遲期）、急燃期、緩燃期（主燃期）和后燃期。柴油的燃燒性好是指噴入燃燒室內與高溫空氣形成均勻的可燃混合氣之后，能在較短的時間內發火自燃并正常地*燃燒。
十六烷值是衡量燃料在壓燃式發動機中發火性能的指標。十六烷值高，表明該燃料在柴油發動機中的發火性能良好，滯燃期短。燃燒均勻且*，發動機工作平穩。
不同轉速的柴油機對柴油的十六烷值具有不同的要求：高速柴油機的燃料其十六烷值應介于40～60，一般使用40～45的燃料；中速柴油機可使用十六烷值30～35的燃料；對于低速柴油機，即使使用十六烷值低于25的燃料，其燃燒也不會發生特殊的困難。我國石油產品標準中規定輕柴油的十六烷值一般不低于45，對于由中間基原油生產的或混有催化裂化組分的輕柴油，其十六烷值允許不低于40。
柴油的十六烷值取決于它的化學組成。正構烷烴的十六烷值高，且分子量越大，其十六烷值越高。異構烷烴的十六烷值低于正構烷烴，且支鏈數越多，其十六烷值越低。正構烯烴的十六烷值稍微低于相應的正構烷烴。環烷烴的十六烷值低于相應碳數的正構烷烴和正構烯烴，若帶有支鏈，則十六烷值更低。無側鏈和短側鏈的芳香烴的十六烷值低，且環數越多，其十六烷值越低；若芳香環帶有烷基側鏈，則其十六烷值會有所增加。
(二) 柴油的蒸發性
柴油的滯燃期不僅取決于其十六烷值，還受其蒸發性能的影響。評價柴油蒸發性能的指標有餾程和閃點。
由于市場對柴油的需求日益增多，為多產柴油，其餾程趨于放寬。我國柴油的餾程一般控制在180～380℃。柴油的餾程是按照GB/T6536規定的方法測定的，主要項目是50%和90%餾出溫度。我國柴油標準中規定輕柴油的50%、90%和95%的餾出溫度分別不高于300℃、355℃和365℃。如果柴油中低于350℃餾分的含量越高，那么耗油量就會越小。
從儲存和運輸來看，餾分太輕的柴油不僅蒸發損失大，而且也不安全。為了控制柴油的揮發性不致過強，國家標準中規定了各號柴油的閉口杯法閃點，要求-35號和-50號輕柴油的閃點不低于45℃，-20號輕柴油的閃點不低于60℃，其余牌號柴油的閃點均要求不低于65℃。
(三) 柴油的流動性
評價柴油流動性的指標有粘度、凝點和冷濾點。
柴油的粘度是與其化學組成有關的，一般含烷烴較多的石蠟基原油的柴油粘度較小，而環烷基原油的柴油粘度較大。柴油的粘度過小會造成燃料燃燒不*，發動機功率下降；而粘度過大會造成供油困難，耗油量增加。因此，在柴油的質量標準中對各種牌號的柴油都規定了允許的粘度范圍。
柴油在低溫下的流動性能不僅關系到柴油機燃料供給系統能否正常供油，而且與柴油在低溫下的儲藏、運輸等有著密切的關系。柴油的低溫流動性與其化學組成有關，其中正構烷烴含量越高，則低溫流動性越差。我國評價柴油低溫流動性的指標包括凝點和冷濾點。我國輕柴油質量標準中規定凝點按照GB/T510測定，冷濾點按照SH/T0248測定。
(四) 柴油的安定性
柴油的安定性取決于其化學組成，二烯烴、多環芳香烴和含硫、含氮化合物都是不安定組分。柴油的安定性一般是用總不溶物和10%蒸余物殘炭來測定的。10%蒸余物殘炭在一定程度上反映了柴油在噴油嘴和氣缸零件上形成積炭的傾向。我國輕柴油一等品的質量標準中規定總不溶物不大于2.0mg/100mL，10%蒸余物殘炭不大于0.3%。對于輕柴油優等品還規定碘值不大于6g(I)/100g。
(五) 柴油的腐蝕性
柴油中的含硫化合物對發動機的工作壽命影響很大，為了保護環境及避免發動機腐蝕，輕柴油的質量標準中規定了優等品的含硫量不大于0.2%，一等品的含硫量不大于0.5%；此外對優等品和一等品還規定硫醇硫含量不大于0.015。在柴油質量標準中還要求柴油中不含有水溶性酸和堿，并對其酸度限定不大于5mg(KOH)/100mL（優等品）和7mg(KOH)/100mL（一等品）。
